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百戶

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酒過三巡, 這場席面進行到一半時,小武端著盤點心進來,只說是掌櫃今日給老客們奉送的, 陶仲賓也不多問, 笑瞇瞇就讓他把東西放下,橫豎是白送的,不吃白不吃。

小武端菜時, 便特意朝玉娘的方向望了一眼, 玉娘會意, 借著酒灑到了手上黏糊糊要去洗手的理由,又出了門。旁人還可, 坐在邊上的珍珍見著玉娘連續出去了兩次,不覺就留意起來。

見玉娘出了門, 小武在樓梯口那朝她招手, 小聲道:“我剛去老韓的屋子裏翻過了,他被褥下面確實有好幾件首飾,都是金燦燦簇新的。”

“這就對上了。”玉娘道:“喬小姐的嫁妝首飾可不就是新打造的麽, 他一個夥計,便是有首飾也該是家傳舊的,哪裏接連好幾件都是全新的呢,對了, 我瞧他醉醺醺的,他喝酒的毛病也是這幾日才有的嗎?”

小武點點頭,“也就這兩三日, 之前老韓雖然也偷懶, 可不至於光明正大白日裏喝酒去,哪像現在整日飲酒耽誤事, 我大伯說了他兩三次,都已經打算想讓他走人了。”

這樣的時間點,又恰好出現的首飾,若這還不叫嫌疑,玉娘實在想不出還有誰能比他更有嫌疑。

“這事兒得趕緊通報去,他這般行事不但是你我看見,周遭人都看在眼裏,若是其他人也起了疑心亦或是他自己漏了蹤跡被人發現,不但他出事,恐怕還要連累到你們。”玉娘趕緊提醒著人,同樣是在酒樓裏,衙役們怎麽可能只抓這個老韓就罷休的。

別人還可,小武他嬸子現在懷著身孕,月份又大,萬一鬧出什麽事來嚇著了,可不是一樁人命?

小武聽玉娘的話,臉色驟變,急忙就要往外跑去,他竟然忘了這事。

“等等——”玉娘一把揪住他的袖子,“你就是要去告,也得分個時候,總不能這麽直挺挺就往衙門裏去吧,那邊為了捉人。哪還聽你辯駁的。”

她給小五指了條明路,“喜春來的紅花姐現就坐著譚老爺的生意,他是快班衙頭,專管這檔子事,眼下正缺消息哩,你只管悄悄的去回他,叫他們那邊去查,抓著了人,譚老爺也念你的情。”

小武認真點著頭,感激的把玉娘看了好幾眼,真心實意彎腰拜倒,“五姑娘,之前,之前是我孟浪,這回多謝你了,救我全家性命。”

說罷就趕緊往外跑去,時候不等人,早抓住了早沒風險。

玉娘聽著別人的感謝,倒覺得像是比自己得了銀錢還舒心,不管怎麽樣,自己也算是又救了別人一命吧,兩份功德在手,老天爺就看著這份上,也保佑保佑自己能萬事如意呀。

她這裏回轉過去,就看珍珍坐在椅子上偷笑,撐著臉小聲問玉娘道:“你剛去哪兒了?”

“哪兒?我不過就是去洗個手。”玉娘疑道。

“嘁,你還哄我嘞,你看看你的手上哪見著濕了?”珍珍上手摸了摸她的袖口,“喏,這裏也幹幹凈凈的,還哄我。”

她眉毛一挑,點醒玉娘道:“哎呀,你好糊塗的,參加席面還跑來見情郎,酒樓裏頭都是客人,再不然也是十街上的常客,你就不怕他們撞見了回去和媽媽說的?”

“就是見人,你也該往茶館裏頭去呀。”珍珍給玉娘出著主意,“那裏頭人又少,又都是讀書的,跟咱們這兒不搭邊,地方麽也清靜。”

“你倒是知道的多。”玉娘朝她刮刮臉皮,取笑道:“該不會咱們馬大姑娘也去過那邊吧。”

“去你的,”真真橫了她一眼,“哪裏還用我特意去呀,這都是大家心照不宣的舊例了,要不然聊天往哪兒去呢,你別看我在後堂巷,我那邊消息也靈通,聽我媽講,她在茶館買茶葉時,瞧見了好幾個打扮花枝招展的姑娘呢,不是花娘還能是哪家的小姐不成。”

這倒也是,玉娘細想想,就連福娘跑出去與陶叔謙見面都有時約在了茶樓裏,那裏碰見熟人恐怕也正常得很。

姐妹兩偷偷湊在一處猜哪家花娘外頭有了情郎,聊過一場,為著天氣漸冷的緣故,幹脆點起炭盆,將房間門窗關了,福娘持簫靜靜吹上一曲,撇去前奏的琵琶和其他樂器,單只簫聲悠然,眾人飲酒品糕,即到末尾處,忽的就聽見樓下吆喝推桌碰椅之聲,雜亂非常,擾了清靜。

“這可真是,”陶叔謙都抱怨了一句,“哪來的聲響,如此煩人。”

大家開了房門,才聽見底下不是吵架,隱約還有動刀兵的聲響,一樓散座客人有些跑到樓上躲避,慌張道:“是縣城的捕快衙役們,他們來了說要在這兒抓賊人。”

“哎呀,武掌櫃是賊呀!”谷博驚訝道。

“不是,不是,是他手底下的夥計,武掌櫃哪裏能是賊呢,那夥計看見捕快過來就想跑,結果喝多了酒,沒跑幾步就被摔在桌邊糾按到了底下,現在捕快們正去他房中搜檢哩。”底下跑上來的人忙解釋。

“我就說嘛,武掌櫃這樣的老實人是不會做賊人的,一定是手底下的人瞞著他,”谷博當即就換了一套說辭,倒顯得他站在吳掌櫃那邊去了,態度變化之快,足令眾人側目。

大抵是清平縣人都好八卦,在樓上躲了一會兒,大家就有些按捺不住,在樓梯口那裏探頭探腦的想打聽消息,玉娘行動快,拉著珍珍兩人趁著身形瘦弱就擠在了拐角處,一人抱住一根欄桿,又安全,視野又廣。

她們往下望去,果然見著譚塨帶了七八個穿皂衣的捕快,兩人按倒了老韓,又有一人捧著東西過來,“衙頭,除開在他床鋪底下發現的東西外,箱櫃鞋襪也翻了一遍,又找出好幾個銀錠和銅錢來。”

“嗯。”譚塨點點頭,只拿過銀錠,至於那些個銅錢,這些小數目只讓底下人分了,都不用上報。

“好啊,”譚塨伸手取來了一根嵌紅寶蝴蝶金釵,蝴蝶觸手顫悠悠,做工極為精巧,“這不是喬小姐的陪嫁首飾嗎,你是從哪來得來的,贓證在此,還不快說清楚!”

譚塨在衙門裏頭,那喬家的嫁妝單子他也翻看過,自然記得這些首飾,好幾樣式樣新奇,整個縣城都找不到的手勢,全都匯聚在了老韓這裏,倒是丟失的其他那些平常的鐲子釵子和戒指沒見蹤影。

老韓起先還不肯開口,只跪在地上說冤枉,稱首飾是客人賞給自己的。

譚塨嗤笑一聲,往邊上擺擺手,就有一個捕快抓住了老韓頭發,將他正臉露出,另一個上前死命扇了他四五十個巴掌,直到他雙頰紅腫,嘴角流出血來才肯罷手。

譚塨拍著他的臉,“你要是現在招了,只是同犯,不算什麽大罪過,要是還瞞著,我就只好請你去牢獄裏走一遭,那邊可不像我們幾個好說話,只動皮肉的,待上幾日就是出來人也廢了。”

“客人賞你的?這話說著都惹人笑話,我都不知咱們縣城有什麽大客,能豪氣成這樣,隨手就把金銀首飾送人,你說說是誰,哥們幾個去將他請來對質呀,你今天要是把話實說了,招出人來,我還可以保你一命,要是還瞞著,哼哼。”譚塨冷笑一聲,威脅意義明顯。

老韓被他那一頓巴掌早打清醒了,這會也不知是害怕還是疼的,整個臉肉都在發抖,見那捕快又要上前,連忙哭得鼻涕眼淚求饒道:“老爺饒命,老爺饒命,我說,我說就是了,這些都是有個借宿的客人給我的,他說自己著急要住,給了我三兩銀子住宿費,我看他走的時候落了個包,裏面是這些首飾,我就貪心藏了起來,我真的不是同夥啊。”

“他什麽時候走的!”譚塨見老韓提起個人,連忙追問。

“前天早上走的,好像說要去南門外坐船。”老韓忙回答。

“什麽!”譚塨沒料到這人又跑了,還是幾天前就坐的船,氣得上前一腳就踹在了老韓心窩,“沒用的東西,快把他帶走。”說完就往外趕去,急匆匆回衙門回稟,底下人架起老韓就往外走。

老韓被當成死狗拖出去時,眼見著周圍人群中就有小武,他的模樣倒不驚訝,反而有些平靜,腦海裏閃電劈過就清醒起來,掙紮道:“是你,一定是你告發的我。”

他見小武不回應,幹脆往他方向吐了一口帶血的唾沫,“你這個攪家精,你這個惹禍頭,要不是你搬出去住,我的房裏怎麽就我一個人睡,我又怎麽能把那人叫到屋子裏來,都是你!是了,你看著你家嬸娘有了孩子,將來這酒樓都是他的,所以你故意去衙門裏頭告我,你想讓酒樓都完蛋!”

老韓這一番話,半點邏輯也無,全程把自己的責任推給了別人,就連珍珍也看不過眼去,啐了一口,“這人真無賴,自己犯的罪過反倒怨人家不勸說他,他倒清白哩。”

“他是狗急跳墻,死到臨頭了,哪裏還管這麽多,自己被抓住了可不就把恨全給了別人。”像這樣的人,怎麽可能正視自己的錯誤?玉娘也附和著,只是暗自皺眉,當著眾人說了這些話,眾人裏頭可不全是好人呀。

有公平公正的,只說老韓貪心活該,可有心眼壞的見不得人好,便趁機將這話往外散播,連帶著把小武和武掌櫃的家事也摻和在其中編排。

等玉娘再次看見小武時,這個年輕的夥計倒像老了好幾歲,眉眼裏滿是疲憊,雙眼下厚厚的黑眼圈,前來送貨時聲音都低沈了,“這是李媽媽訂的酒席,我們給送來了。”

擡完東西要出去時,還沒忘記感謝玉娘道,“五姑娘,倒要多謝你,老韓那邊已經抓住了贓證,確實是喬小姐的首飾。”

只是這回似乎吸取了上次送東西的教訓,只俯首拜謝,並不敢塞東西給玉娘。

“既然已經抓住了人,怎麽你的臉色反而不好?”玉娘到底沒忍心,多嘴問了他一句,不管怎麽說,這事還是她叫小武去上報的。

小武見她提起,長嘆一聲苦笑道:“人是抓走了,可流言還在,我大伯和嬸娘倒是勸我,說嘴長在別人身上不必管他,可我怎麽能聽不見呢,這幾日總覺得周遭人心裏都在這樣想我,我縱使沒有這個心,留在酒樓裏頭日後也有口舌啊。”

“既然如此,那你是想著自己到外頭開個鋪子去?”玉娘驚訝道,要真如此,這個夥計還有幾分志氣。

“五姑娘哪裏的話,我只在酒樓裏頭跑堂,我大伯原想著叫我歷練幾年就當二掌櫃,只教了我打算盤待人接客,案板的功夫自有廚子料理,我哪會呀。”小武就是為此才犯了難,要不然嬸子有孕時他就幹脆出去闖了,自己開個鋪子飯館的,也未必沒有生意,可偏偏,自己就沒這項手藝。

大伯從鄉裏把自己拉扯上來,眼見了縣城的繁華,總不能又回鄉耕田種地去,可也不能一直留在酒樓,老韓的話再不濟,總有一句是對的。自己待在酒樓裏,外人看來就是在搶那堂弟堂妹的生意,這酒樓是李家的本錢,不是他們武家的,怎麽好厚臉皮一直待著。

他們倆在門口這裏說了許久,倒把屋裏的李媽媽給引了出去,問玉娘道:“玉娘,你腳叫膠糊住了?也不進來幫忙,說什麽呢?”

玉娘轉過身來,面色如常,“沒什麽,只是說起酒樓裏頭被抓的那個夥計,本來以為人已經抓住這事了了,沒想到又被逃脫了去,真是狡猾。”

“他逃不掉啦,”李媽媽神神秘秘道,“接連幾日抓不住這個真兇來,喬老爺求到喬公公那,喬公公一封書信派人去求府城裏頭的百戶老爺過來,那老爺手底下幾百人哩,等著官兵一到,憑他長出翅膀,也逃不出去。”

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